هل يمكنك أن تتخيل السفر من أوروبا إلى شمال إفريقيا عبر تركيا ، ثم سوريا ، وأخيراً لبنان دون تغيير القطارات باستثناء عبّارة القطارات عبر مضيق البوسفور! لم يكن هذا حلما بل كان حقيقة, ومع ذلك ، قضت السياسة والحروب على هذا الحلم ولا يزال اللبنانيون في هذه الأيام يأملون بعودة القطارات مرة أخرى ….
تم بناء أول خط سكك حديدية في لبنان بينما كان لبنان جزءًا من الإمبراطورية العثمانية. كان الهدف من خط سكك حديدية هذا هو الربط ما بين بيروت ودمشق لتمكين دمشق من الوصول إلى الميناء. وتم بناء خط بيروت – دمشق عبر التضاريس الجبلية ، وافتتح في 3 أغسطس 1895. وفي نفس الوقت تقريبًا ، تمت الموافقة على خط من رياق من قضاء زحلة في البقاع إلى حلب عبر وادي البقاع في شرق لبنان. وعلى الرغم من أنه كان يهدف إلى تقديم الخدمة بين دمشق وحلب ، إلا أنه تم بناؤه وفقًا للمعاييرالقياسية ، ونتيجة لذلك ، كانت حركة المرور بين هاتين المدينتين بحاجة إلى تغيير القطارات في رياق. وفي الشمال ، كانت مدينة طرابلس مرتبطة أيضًا بخط سكك حديدية إلى حمص …..
في بداية آب 1895 أقلع أول قطار من مرفأ بيروت إلى محطة رياق للقطارات. وفي رياق، انتظر مسؤولون من جميع أنحاء أوروبا والمنطقة وصول القطار للاحتفال به باعتباره بداية تاريخ السكك الحديدية في الشرق الأوسط . وفي عام 1912 ، ارتبطت هذه السكة الحديد ببقية العالم العربي وأوروبا وأفريقيا. وكانت بمثابة وسيلة نقل أساسية في ذلك الوقت, وأصبحت السكك الحديدية جزءًا من دائرة السكك الحديدية العابرة للقارات التي تنقل الأشخاص والبضائع ، كما أنها نقلت حكامًا مشهورين مع قواتهم المسلحة ….
استمرت هذه الخطوط في العمل بعد أن حل الفرنسيون محل العثمانيين كقوة حاكمة ، وفي الحرب العالمية الثانية ، شهدت السكك الحديدية استخدامًا عسكريًا كبيرًا بتوجيهات بريطانية , وتم ربط الخط الساحلي بحيفا وامتد إلى طرابلس . كان هذا في وقت قصير جدا واستُخدم خشب الأرز على نطاق واسع واختفى الكثير من الغابات اللبنانية! وهذا يعني أنه أصبح من الممكن نظريًا الآن السفر من أوروبا إلى شمال إفريقيا دون تغيير القطارات باستثناء عبّارة القطارات عبر مضيق البوسفور …..
عندما حصل لبنان على استقلاله ، أصبحت أجزاء نظام السكك الحديدية التي كانت داخل أراضيه تحت سيطرة الدولة. في النهاية تم تنظيمها تحت اسم Chemin de Fer de l’Etat Libanais CEL أو (شركة السكك الحديدية اللبنانية) التي تم تشكيلها في عام 1960. لاحقا , تسببت الحرب الأهلية اللبنانية في إلحاق أضرار جسيمة بشبكة السكك الحديدية والخدمات انتهت تدريجيًا. وكانت آخر عمليات السكك الحديدية المنتظمة في لبنان عبارة عن قطارات تحمل الإسمنت من شكا في الجوانب الشمالية إلى بيروت في عام 1994 .وفي جزء آخر كان القطار يمر في جزء قصير جدًا داخل حدود لبنان من خط حمص – طرطوس السوري وكان يحدث هذا بسبب بناء السكة الحديد قبل تحديد هذه الحدود بين البلدين …..
في الواقع ، خلال الحرب الأهلية ، تم إهمال شبكة السكك الحديدية اللبنانية لدرجة أن الخطوط نفسها اختفت. لم يكن هناك سيطرة على من كان يبني أو أين يقوم بالبناء. وكانت معظم المسارات مغطاة بالطرق أو مدفونة. وانتهت الحرب الأهلية ولكن لم يعد شيء مرة أخرى كما كان من قبل , ولا يزال الناس يحلمون بـ “قطار الشرق السريع” للعودة إلى الحياة مرة أخرى ….
