ولد نواف سلام في 15 كانون الأول 1953 في بيروت، من عائلة سياسية معروفة وعريقة،
– والده عبدالله سلام، أحد مؤسسي شركة طيران الشرق الأوسط الخطوط الجوبة اللبنانية، وكان عضواً في مجلس إدارتها ما بين 1956 و 1983.
– جده سليم علي سلام، الذي كان رئيسا لبلدية بيروت ونائبا في مجلس العثماني في إسطنبول، وكان عضواً في الحكومة العربية الكبرى التي أسسها الملك فيصل بن الحسين ومديرا لمكتبها في بيروت .
– عمّه صائب سلام، ترأس الحكومة اللبنانية 5 مرات في الفترة ما بين 1952 و 1973 ، وترأس إبن عمّه تمام سلام الحكومة في الفترة 2014 و 2016.
– متزوّج من الاعلامية/ سحر بعاصيري، سفيرة للبنان لدى اليونسكو، وله ولدان عبد الله ومروان .
– حاصل على دكتوراة في العلوم السياسية من معهد الدراسات السياسية في باريس عام 1992 ، وشهادة ماجستير في القوانين من كلية الحقوق في جامعة هارفارد، ودكتوراه في التاريخ من جامعة السوربون 1979.
– عمل محاضرا في مادة التاريخ في جامعة السوربون، واستاذاً في الجامعة الأميركية في بيروت للقانون الدولي والعلاقات الدولية.
– شغل منصب قاضٍ في محكمة العدل الدولية في لاهاي.
– سفير لبنان الدائم في الأمم المتحدة من 2007 الى 2017.
– انتُخب في شباط 2024 رئيسا لمحكمة العدل الدولية .
يتمتع سلام بشعبية في صفوف الشباب والتغييريين، وقد ظهر إسمه بشكل كبير إبان “الإنتفاضة الشعبية” عام 2019.